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Les plantes et les huiles essentielles antivirales

Cher(e)s ami(e)s des plantes, bonjour ! Des revues de phytothérapie et d’aromathérapie m’ont demandé, récemment, de faire un point bibliographique sur les plantes et les huiles essentielles antivirales. Je vous livre, aujourd’hui, mes recherches non exhaustives. La bibliographie correspondante est présente à la fin de l’article.

Les huiles essentielles antimicrobiennes

De nombreuses huiles essentielles possèdent des propriétés antimicrobiennes ; elles sont antibactériennes, antivirales, antiparasitaires et antimycosiques. La plupart d’entre elles sont aussi immunostimulantes ce qui signifie qu’elles stimulent le système immunitaire, un des garants de la protection de notre organisme contre les microbes. Ces activités ont été largement étudiées avec les méthodes scientifiques utilisées pour tester celles des médicaments antibiotiques et antiviraux.  En aromathérapie, les familles chimiques ayant, communément, des propriétés antivirales sont les aldéhydes aromatiques avec le cannelier de Ceylan (Cinnamomum zeylanicum), les phénols avec, entre autres, l’origan compact (Origanum compactum) et le thym à thymol (Thymus vulgaris CT thymol), les monoterpénols avec le palmarosa (Cymbopogon martinii) ou le tea tree (Melaleuca alternifolia) et les oxydes comme l’eucalyptus globuleux (Eucalyptus globulus) ou le ravintsara (Cinnamomum camphora CT cinéol).

Qu’est ce qu’un virus ?

Un virus est un agent microscopique qui ne peut se répliquer qu’en parasitant une cellule hôte dans laquelle il pénètre afin d’utiliser son métabolisme et ses organites. La structure de ces parasites intracellulaires est très simple. Ils peuvent être pourvus, ou pas, d’une enveloppe appelée « peplos » qui se forme au cours de la traversée de la membrane de la cellule qu’ils infectent. Les virus « nus », sans peplos, sont plus résistants que les autres. Tandis que tous les virus possèdent une ou plusieurs molécules d’ADN ou d’ARN enfermées dans une coque de nature protéique appelée capside. Ils ne peuvent donc se multiplier qu’en utilisant les molécules d’ADN des cellule-hôtes qu’ils altèrent et qu’ils modifient en vue de transformer l’organisme infecté en un agent contaminant capable de propager l’infection et d’assurer leur survie.

La multiplication virale comporte six grandes étapes qui sont l’attachement du virus à des récepteurs présents sur la membrane de la cellule humaine, leur pénétration dans la cellule par endocytose ou par fusion avec la membrane cellulaire, la décapsidation qui correspond à la libération du génome viral dans la cellule-hôte, la réplication qui désigne la substitution du génome viral, en partie ou totalement, par le génome cellulaire ; la cellule va, donc, pouvoir en faire des copies, l’assemblage et la maturation pour former de nouveaux virus désignés par le terme de « virions » et pour finir leur libération dans l’organisme.

De nos jours, il est encore difficile d’éliminer les virus sans détruire les cellules qui les hébergent. Les médicaments antiviraux perturbent leur réplication sans totalement les évincer. Seule la prévention comme les gestes barrières, la stimulation du système immunitaire et la vaccination permettent de lutter, efficacement, contre les infections virales. Toutefois, on estime que sur les 5 000 espèces de virus recensées dans le monde seulement 200 seraient pathogènes pour l’homme et induiraient des maladies comme la grippe, l’herpès, le SIDA, l’hépatite ou encore le COVID-19.

Les études scientifiques réalisées avec les HE antivirales

Comme pour la plupart des produits naturels, il existe peu d’études cliniques, réalisées sur l’homme, pour confirmer les résultats obtenus en laboratoire in vitro ou sur l’animal. Toutefois, comme pour valider les activités antibactériennes des huiles essentielles grâce à des aromatogrammes, les tests pour mettre en évidence leurs propriétés antivirales sont classiques et utilisés communément avec médicaments antiviraux de synthèse. Un des plus utilisées est, très certainement, le test de réduction de plaque ou de réduction de rendement viral qui évalue la capacité de l’actif à inhiber la production de virus dans une culture de cellules de mammifères.

Les huiles essentielles et les virus

Nombreux sont les chercheurs qui se sont intéressés aux propriétés antivirales des huiles essentielles et qui les ont testées sur différents virus. Les résultats de leurs travaux font l’objet d’articles publiés dans des revues scientifiques et médicales spécialisées de référence.

Des études mettent en évidence le pouvoir antiviral de certaines HE sur les virus de la grippe, de l’herpès, de l’hépatite, du VIH, de la fièvre jaune et de la grippe aviaire (1). Les virus de l’herpès simplex de type 1 et 2 ont été particulièrement étudiés car ils sévissent dans le monde entier et que les médicaments comme l’Acyclovir entrainent des effets secondaires et le développement de phénomènes de résistance. L’HE de menthe poivrée (Mentha piperita) a montré une activité virucide contre le HSV-1 et le HSV-2 dans les tests de suspension virale, in vitro. À des concentrations non cytotoxiques, la concentration en HSV-1 a été réduite de 82% et celle en HSV-2 de 92%. Une activité dépendante du temps a, aussi, pu être observée ; après 3 heures d’incubation du virus de l’herpès simplex avec de l’HE de menthe poivrée, une activité antivirale d’environ 99% a pu être démontrée (2). Une autre étude montre que les HE d’hysope officinal (Hyssopus officinalis), de thym (Thymus vulgaris) et de gingembre (Zingiber officinale) sont efficaces à 90% sur le HSV-2, l’herpès génital, avant l’adsorption – fixation à la membrane de la cellule hôte – en interférant, très certainement, avec l’enveloppe virale (3). Il en est de même pour l’HE de tea tree (Melaleuca alternifolia) qui possède des propriétés antivirales sur le virus de l’herpès type 1 et 2 avant adsorption (4). En 2008, Schnitzler et ses collaborateurs mettent en évidence, in vitro, une activité antivirale, dose-dépendantes, de l’HE de mélisse (Melissa officinalis) sur ces mêmes virus (5). En 2010, la même équipe de chercheurs montrent que les HE de badiane de Chine (Illicum verum), de tea tree (Melaleuca alternifolia), de manuka de Nouvelle-Zélande (Leptospermum scoparium) et de matricaire (Matricaria recutita) sont efficaces sur ces virus devenus résistants à l’Acyclovir (6). En 2010, une étude réalisée avec l’HE de tea tree (Melaleuca alternifolia) montre qu’elle est active sur le virus de la grippe en agissant sur son attachement à la membrane cellulaire (7). En 2014, d’autres scientifiques montrent que les HE de cannelier de Ceylan (Cinnamomum zeylanicum) de bergamote (Citrus bergamia), de citronnelle (Cymbopogon flexuosus) et de thym (Thymus vulgaris) sont efficaces contre le virus de l’hépatite. Tandis que les HE de bergamote et d’eucalyptus globuleux (Eucalyptus globulus) pris par inhalation seraient efficaces contre le virus de la grippe (8). En 2020, d’autres chercheurs expliquent que les phénols tels que le carvacrol et le thymol contenus, notamment, dans les HE d’origan (Origanum compactum) et de thym à thymol (Thymus vulgaris CT thymol) agissent sur les membranes et bloquent, ainsi, la pénétration du virus HIV-1 dans la cellule (9). Une revue de la littérature montre que certaines huiles essentielles et leurs constituants chimiques comme les phénols, les terpènes, les aldéhydes aromatiques et terpéniques, les cétones et les éthers agissent contre les virus de la grippe et les coronavirus. Les HE de cannelier de Ceylan (Cinnamomum zeylanicum), de bergamote (Citrus bergamia), de citronnelle (Cymbopogon flexuosus), de thym (Thymus vulgaris) et de lavande (Lavandula officinalis) ont un effet antiviral contre le virus influenza de type A. Tandis que l’HE de Citrus reshni serait efficace contre le H5N1. Des HE et des oléorésines auraient une activité antivirale sur les infections pulmonaires à coronavirus en détruisant la capside ; d’autres agiraient sur les membranes grâce à leur nature lipophile (10). Une équipe chinoise a mis en évidence différents mécanismes d’action des HE sur les virus qui sont l’inhibition des étapes impliquées dans l’attachement du virus, la pénétration, la réplication intracellulaire, la libération par les cellules hôtes mais aussi grâce à l’inhibition d’enzymes virales (1).

Les plantes, les huiles essentielles et le COVID-19 (SARS-CoV-2)

Le Covid-19 possède une enveloppe, un « peplos ». La nature lipophile des huiles essentielles tend à expliquer qu’elles aient une activité sur cette membrane virale qu’elles peuvent rompre (11). Les HE auraient-elle une activité préventive et curative sur les coronavirus ?Dans cet esprit, l’HE d’eucalyptus globuleux (Eucalyptus globulus) a attiré l’attention des chercheurs. Elle est connue pour sa forte concentration en 1,8 cinéol (eucalyptol) et son usage traditionnel pour traiter les inflammations de la sphère ORL et pulmonaire comme les pharyngites, les bronchites et les sinusites. L’inhalation d’eucalyptol entraine un effet relaxant sur les muscles lisses ainsi qu’un effet antalgique et anti-inflammatoire en bloquant la libération de cytokines. Ces activités seraient, notamment, intéressantes pour soulager l’asthme (12). C’est ce qu’a montré, en 2003, UR. Juergens, dans une étude en double aveugle versus placebo (13). L’HE d’eucalyptus et le 1,8 cinéol agissent en détériorant la membrane cellulaire et seraient donc actifs sur le virus de la grippe H1N1 (14). Ces deux composés antiviraux ayant un tropisme pour les poumons et une activité anti-inflammatoire, des chercheurs se sont intéressés à leur impact sur le SARS-CoV-2 car les patients souffrant de COVID-19 développent un terrain très inflammatoire avec augmentation du taux de cytokines comme les interleukines IL-6 et IL-7, le TNF (Tumor Necrosis Factor) et autres (15). L’HE d’eucalyptus et l’eucalyptol pourraient être efficaces dans la prévention et le traitement de la COVID-19, toutefois d’autres études doivent être réalisées pour confirmer leur efficacité sur ce coronavirus. Les travaux scientifiques réalisés sur les virus de la grippe et de l’herpès mettent en évidence une activité antivirale de certains produits naturels contenant des tanins, des lignanes comme la podophyllotoxine et des oxydes comme du 1,8 cinéol. Ces composés agissent précocement sur les virus en empêchant leur pénétration dans les cellule-hôtes. Certaines huiles essentielles interagissent directement avec la membrane virale et diminuent la réponse inflammatoire. Une étude réalisée in vitro avec de l’HE de laurier noble (Laurus nobilis) riche en 1,8 cinéole et en monoterpènes a montré qu’elle réduisait de façon significative la réplication du virus SARS-CoV. En Chine, le SARS-CoV et le SARS-CoV-2 ont été soignés grâce à des plantes issus de la médecine traditionnelle chinoise. Récemment, lors de l’épidémie de COVID-19, plus de 85% des patients ont pris ces traitements naturels tandis que 40 à 60% les associaient, avec succès, aux traitements médicamenteux classiques. Une autre approche pourrait s’avérer intéressante telle que la prise d’extraits végétaux immunostimulants comme ceux d’échinacée qui pourraient prévenir les infections virales. Cependant, il ne serait pas raisonnable de tirer des conclusions trop hâtives mais il serait, très certainement opportun, au vue des nombreuses études menées avec succès, d’étudier cliniquement, chez l’homme, certaines HE pour leurs propriétés antivirales (16). Une autre publication fait un état des lieux de l’activité antivirale de certaines plantes sur le coronavirus, le virus coxsackie ainsi que ceux des hépatites B et C, de l’herpès simplex (HSV), du HIV, de la grippe et du RSV. La saikosaponine, une saponoside triterpénique, contenu dans différentes plantes serait active contre le coronavirus en agissant au niveau de l’attachement et de la pénétration du virus dans la cellule-hôte. D’autres actifs végétaux comme la myricétine, la scutellaréine et des composés phénoliques inhiberaient l’hélicase, une enzyme nécessaire à l’ouverture des brins d’ADN ou d’ARN avant la réplication du virus (17).

La brunelle commune (Prunella vulgaris), l’ail (Allium sativum), le gingembre (Zingiber officinalis) et un extrait aqueux de chlorelle (Chlorella vulgaris) auraient des propriétés antivirales et anti-inflammatoires intéressantes en cas d’infection par le COVID-19 en agissant sur différentes enzymes nécessaires à la multiplication du virus (18 ; 19). En 2002, des études avaient mis en évidence une activité antivirale de l’amoise annuelle (Artemisia annua) contre l’hépatite B, le virus Epstein-Barr et les coronavirus SARS (20, 21).

Au vu des différents résultats trouvés, S.A. Kulkarni et ses collègues ont étudié l’activité de diverses molécules présentes dans les huiles essentielles comme l’anéthole, un éther, le cinnamaldéhyde, un aldéhyde aromatique, le carvacrol et le thymol, deux phénols, le géraniol et le 4-terpinéol, deux monoterpénols, et la pulégone, une cétone monoterpénique, pour bloquer l’attachement du virus sur les récepteurs membranaires. Une autre étude sur le même sujet met, aussi, en évidence que le cinnamaldéhyde est actif lors de cette étape de la contamination microbienne (21 ; 22). De plus, cet aldéhyde aromatique contenus, notamment, dans l’huile essentielle d’écorce de cannelier de Ceylan protègerait les poumons en inhibant les neutrophiles et les macrophages et en diminuant le taux de cytokines (23). L’ensemble des résultats pourraient permettre de dire que cette biomolécule serait bénéfique pour lutter contre le COVID-19. Toutefois d’autres tests sont nécessaires pour valider cette hypothèse. Trois autres molécules aromatiques tels que l’eugénol et le carvacrol, deux phénols ainsi que le menthol, un alcool terpénique ont été étudiées, in vitro, pour leurs propriétés antivirales. L’eugénol et le carvacrol contenus, respectivement, dans les HE de clous de giroflier (Eugenia caryophyllata) et d’origan compact (Origanum compactum) agiraient aussi en empêchant la liaison virus-cellule-hôte (24 ; 25). Les trois actifs aromatiques, précédemment cités, sont antiviraux et anti-inflammatoires notamment sur les muqueuses de l’appareil respiratoire et pourraient être efficaces sur le COVID-19 (26). L’huile essentielle de cajeput (Melaleuca cajeput) empêcherait son amarrage sur la cellule-hôte en agissant sur différentes enzymes (27).

En conclusion

En Chine, des patients infectés par le Covid-19 ont été soignés avec succès avec des plantes issues de la médecine traditionnelle chinoise données, parfois, en complément de traitements conventionnels. Nombreuses sont les huiles essentielles dont les propriétés antivirales ont été testées, en laboratoire, sur différents virus. Toutefois, à ce jour, aucune d’entre elles n’a été testée, cliniquement, sur des patients infectés par le COVID-19. Il serait donc prématuré de les conseiller dans cet environnement extrêmement sensible.

Il est intéressant de souligner qu’à Madagascar, grâce à l’association « Tam Tam PHYTOAROMA », une première étude d’observation de 91 cas de malades atteints de maladies respiratoires a été réalisée avec l’aide de huit médecins et un tradipraticien. Des cas de grippes et douze cas de Covid-19, dont dix vérifiés par des tests PCR positifs et deux avec perte du goût et de l’odorat et d’autres symptômes ont été étudiés. Parmi ces 10 cas, 5 avaient des facteurs de comorbidité comme l’âge, l’hypertension et le diabète. Aucun traitement n’avait été imposé puisque c’était une étude d’observation des pratiques locales. Cependant, tous ont été soignés exclusivement avec des plantes médicinales ou des huiles essentielles locales telles que les HE de ravintsara (Cinnamomum camphora CT cinéole), d’eucalyptus (Eucalyptus globulus) et quelquefois d’Helichrysum faradifani. Elles ont été prises par inhalation, par application locale, sous forme de baume, ou par voie orale. Toutes les guérisons ont été enregistrées, le plus souvent, après dix jours de traitement, sans complications mais, dans la plupart des cas, avec une fatigue résiduelle.

Les études scientifiques réalisées avec des plantes et des huiles essentielles donnent de l’espoir en des traitements antiviraux efficaces. Toutefois des études cliniques sont désormais nécessaires pour entériner ces activités chez l’homme.

Je vous adresse toute ma chaleureuse bienveillance et vous dis, cher(e)s ami(e)s des plantes, à très bientôt !

Dr Pascale Gélis Imbert – L’Actu au naturel

Bibliographie

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